Le Gut-Loading : bien nourrir ses insectes pour bien nourrir son reptile

Le terme gut-loading désigne une méthode consistant à bien nourrir et hydrater les insectes nourriciers avant de les distribuer à son reptile. Cela permet d’augmenter leur apport nutritionnel, ce qui bénéficie directement à leur prédateur.

Quel est l’intérêt pour nos reptiles d’élevage et avec quoi nourrir ses insectes, c’est ce que nous allons voir !

Qu’est-ce que le gut-loading ?

Le terme gut-loading est un nom anglais, qui signifie littéralement “chargement d’intestin” (gut = intestin, loading = chargement, ou remplissage). 

Dans le cas d’un élevage d’insectes pour reptiles, cela consiste donc à bien nourrir et hydrater les insectes nourriciers juste avant de les donner comme nourriture à son reptile. 

Bien sûr, cela n’est pas spécifique aux personnes qui reproduisent ces insectes chez eux pour leur élevage de reptiles d’agrément. Si vous commandez vos insectes en ligne ou les achetez en magasin, vous pouvez tout à fait (et c’est conseillé) les nourrir avant distribution. 

Pourquoi faire du gut-loading ?

Tout comme les espèces carnivores, les reptiles insectivores se nourrissent aussi bien de la proie elle-même que du contenu de son estomac. 

Ainsi, un grillon distribué à son lézard alors qu’il vient d’être acheté en magasin, dans une boîte de vente sans nourriture ni eau depuis plusieurs jours, aura un apport nutritionnel moindre qu’un grillon bien nourri et hydraté. 

Plusieurs études ont montré que distribuer des insectes bien nourris, notamment avec des suppléments en calcium, augmente leur teneur en calcium, limitant les besoins de les saupoudrer en plus avant distribution. 

Comment bien nourrir ses insectes nourriciers avant de les donner à son reptile ? 

Pour maximiser l’apport nutritionnel des proies que vous donnez à vos reptiles, il est conseillé d’anticiper et de passer par plusieurs étapes. 

Lorsque vous avez récupéré votre boîte d’insectes, que ce soit via internet ou en magasin, commencez par transvaser les grillons, criquets, vers ou autres dans une boîte plastique haute et qui ferme (la hauteur dépendant de la capacité de l’insecte à sauter). 

Il existe des boîtes d’élevage avec aérations spécialement conçues pour le maintien temporaire d’insectes nourriciers, comme la Cricket Box, mais vous pouvez aussi la faire vous-même. 

Une fois les insectes installés, il vous faut les nourrir et les hydrater. 

Pour la nourriture, il existe plusieurs solutions.

Les aliments frais

Légumes, et fruits frais conviennent à la majorité des insectes. Il faut par contre anticiper d’en avoir en stock, et de préférence des aliments bio pour éviter toute transmission de produits de traitement aux insectes et donc à votre reptile.

Attention, ces aliments frais sont certes naturels, mais n’ont pas forcément l’apport en calcium et vitamines que l’on cherche à apporter à son reptile. Ce sont des aliments pour nourrir les insectes au quotidien et les maintenir en forme jusqu’à leur distribution, mais qui ne rentrent pas dans le cadre du gut-loading.

Les aliments spéciaux pour insectes nourriciers

Il en existe de plus en plus, spécialement formulés par des marques terrariophiles. Ces aliments secs sont sous forme de paillettes de plantes, généralement enrichis en vitamines et calcium. 

Certains produits servent à la fois d’aliment et d’hydratation. C’est le cas du Repashy Bug Burger qui ressemble à un flan, ou l’Insect Food de Reptile Systems qui peut être mélangé à de l’eau. 

L’avantage de ces produits spécialement conçus pour les insectes nourriciers, est qu’ils ne demandent pas ou peu de préparation, et se conservent longtemps. Ils sont de plus étudiés pour apporter le maximum de vitamines et minéraux utiles aux reptiles maintenus en terrarium. 

Comment distribuer la nourriture à ses insectes ? 

Apportez cette nourriture enrichie spéciale dans les 24h qui précèdent le nourrissage de votre reptile. 

Différentes études montrent qu’il est souvent inutile, voire contre-productif de nourrir plus longtemps les insectes avec un aliment enrichi. Pour un apport nutritionnel optimal pour votre reptile, donnez une alimentation spéciale gut-loading dans les 24h, mais distribuez des aliments frais non enrichis le reste du temps. 

Comment bien hydrater ses insectes nourriciers ? 

La difficulté de l’hydratation des insectes nourriciers réside dans la prévention des noyades. Une simple gamelle d’eau est souvent trop profonde pour les criquets et grillons, qui risquent de s’y noyer. C’est également le cas des vers. 

Ainsi, l’hydratation des insectes se fait généralement de deux manières : 

• Par l’alimentation, via l’humidité des aliments, 
• Via de l’eau gélifiée. 

La première méthode implique donc de distribuer des aliments humides, comme des fruits et légumes frais. Ceux-ci doivent être remplacés régulièrement car ils n’hydratent plus dès qu’ils sont secs. 

L’eau gélifiée quant à elle, est facile à stocker, évite toute noyade et sèche moins vite. Elle existe sous forme déjà gélifiée ou à réhydrater. 

Dernière possibilité : les Beetle Jelly. Ces capsules d’eau gélifiée sont parfumées de sucre. C’est une friandise de choix, très appréciée des insectes. Pour autant, elles n’apportent rien nutritionnellement pour votre reptile. C’est uniquement un produit d’hydratation. 

Il est aussi possible de disposer une éponge humide ou du coton humidifié dans la boîte d’élevage de vos insectes. C’est simplement moins esthétique mais plus économique. 

Avec quels insectes effectuer du gut-loading ? 

Tous les insectes nourriciers peuvent être nourris de cette manière ! Seuls les vers à calcium y ont peu de bénéfices, car ils sont naturellement très riches en calcium. Les autres espèces ont par contre un rapport phospho calcique déséquilibré, c’est pourquoi nous les saupoudrons de calcium avant leur distribution. Une alimentation enrichie permet également de retirer cette étape. 

Le gut-loading est donc une méthode de nourrissage des insectes qui bénéficie à votre lézard ou amphibien ! Peu coûteux au regard de la santé à long terme de votre reptile, nous recommandons à tout éleveur amateur de prendre le temps de bien hydrater et nourrir vos insectes. C’est votre reptile qui vous remerciera !

Pour aller plus loin

Différentes études sur le gut-loading (en anglais) : 
https://www.sciencedirect.com/topics/veterinary-science-and-veterinary-medicine/gut-loading