Rhacodactylus auriculatus est un cousin du gecko à crête. Il est aussi appelé gecko gargouille à cause de sa tête massive et sa coloration mimétique. Est-ce un reptile adapté pour vous et comment en prendre soin ? Découvrez-le !
Origine du gecko gargouille
Le gecko gargouille est un lézard arboricole originaire de Nouvelle-Calédonie. Il y est endémique, on l’y trouve plus fréquemment au sud de l’île principale appelée Grande Terre.
Espèce nocturne, il mise tout sur son camouflage pour se protéger des prédateurs en journée. Il se plaque contre les troncs d’arbre, et essaie de se fondre dans la texture de l’écorce. C’est pourquoi il arbore une peau au motif et à la couleur très variables.
Il est pour l’instant considéré comme non en danger dans la nature, avec des populations stables. Toutefois, son habitat est progressivement fragmenté en raison de l’urbanisation.
Toutes les espèces de gecko de Nouvelle-Calédonie sont protégées et leur prélèvement dans la nature est interdit. Les spécimens disponibles en captivité sont donc issus d’élevage.
Le milieu naturel du gecko gargouille
Semi-arboricole, il est peu présent dans la canopée de grands arbres. Il vit plutôt sur les branches et troncs d’arbustes variés, rarement au-delà de 9m de hauteur.
Son milieu de prédilection où il est le plus observé : les maquis des reliefs ultramafiques de Nouvelle-Calédonie. Ces zones se caractérisent par un sol très riche en fer ainsi qu’en métaux lourds, sur lequel une végétation spécifique basse s’est développée. La couleur du sol est marquée par cette présence en fer, elle développe une couleur rouge. En effet, ces zones ultramafiques sont les témoins de l’activité volcanique passée de l’île.
Une végétation de type maquis (buissons bas) se développe dans ces zones ouvertes au sol particulier. Le gecko gargouille est également observé en lisière des forêts humides, mais beaucoup moins à l’intérieur des forêts denses comme peut l’être le gecko à crête.
Amateurs de biotope, voici un aperçu de ce maquis :
Répartition
Endémique de Nouvelle-Calédonie, il est souvent considéré comme ne vivant que dans la moitié Sud (Province Sud) de la Grande Terre.
Pourtant, il a été observé jusqu’au massif du Boulinda et dans le Sud-Est de la province Nord, toujours dans ces zones de maquis sur terre volcanique.
D’après les observations en milieu naturel relevées sur iNaturalist, il peut être observé jusqu’à 1100m d’altitude.
Climat de Nouvelle-Calédonie
Ils vivent dans un climat de type tropical, qui connaît une saison sèche et une saison des pluies. La température moyenne annuelle est de 23° à l’ombre, elle dépasse rarement 26° le jour. L’humidité est stable autour de 70%, à part durant la saison des pluies.
Les précipitations moyennes dépassent les 100 mm de janvier à avril, et descendent jusqu’à 40 mm durant la saison sèche en septembre octobre. L’île est divisée par un massif montagneux qui provoque une légère différence de climat entre la moitié Est et Ouest. L’Est reçoit deux fois plus de pluviométrie que l’Ouest.
Taille et longévité en captivité
Le gecko gargouille est un lézard qui mesure à peine 2.5 cm de long à la naissance. Mais à l’âge adulte, il peut mesurer jusqu’à 25 cm. Les adultes pèsent en moyenne 60 à 70 grammes.
En captivité, le gecko gargouille peut vivre jusqu’à 15 ans quand il est élevé dans de bonnes conditions.
Caractéristiques physiques
Comme de nombreuses espèces nocturnes, Rhacodactylus auriculatus a de grands yeux. Ses pupilles verticales l’aident à repérer facilement ses proies. Sa tête est massive et bien distincte du corps.
Les doigts de ses pattes sont équipés de lamelles qui lui permettent de grimper sur les parois verticales, que ce soient des branches, de la roche ou du verre.
Il est capable d’autotomie : en cas de danger, il laisse sa queue sur place. Celle-ci repousse, contrairement à celle du gecko à crête. Elle n’a toutefois pas la même apparence que l’ancienne.
Sa peau arbore des marbrures variées, destinées à l’aider à se confondre avec son environnement. Les couleurs et motifs sont extrêmement variés, afin de s’adapter à la diversité du milieu qu’ils rencontrent dans la nature. C’est à partir de ces différences naturelles que les éleveurs ont effectué des sélections en captivité.
Couleurs et motifs
On retrouve principalement les motifs suivants :
- Stripe : le motif part en ligne sur les dos et les flancs,
- Réticulés : le motif ressemble beaucoup à de l’écorce d’arbre.
Il n’y a pas de mutation actuellement chez cette espèce. Les phénotypes de couleurs et motifs sont uniquement dûs à de la sélection.
Les couleurs sont très variées, allant du brun plus ou moins sombre vers le orange en passant par le rouge et le beige. Deux spécimens avec la même dénomination de phénotype ne se ressemblent pas.
Comme le gecko à crête, le gecko gargouille a des couleurs différentes le jour et la nuit. Ces différences de teintes sont nommées “Fire up” pour les teintes de nuit et “Fire down” pour les teintes de jour. En effet, en journée, ils essaient de se fondre dans leur environnement. Les pigments colorés sont donc plus fades. La nuit, les couleurs s’activent, probablement pour faciliter leurs interactions sociales.
Comportement et habituation
Le gecko gargouille est plutôt un grand gecko arboricole, peu actif le jour. Il saute assez peu bien que ses bonds puissent être impressionnants. Il peut toutefois être actif le jour s’il voit de la nourriture.
Il peut être habitué aux manipulations, bien qu’il vaille mieux faire cela progressivement. Ce n’est pas inné chez eux, comme chez les autres reptiles. La nourriture est ce qui fonctionne le mieux. Une fois qu’il aura compris que vous apportez sa nourriture, et tant que les interactions restent positives, vous pourrez progressivement l’habituer à se rapprocher de vous, jusqu’à monter sur votre bras.
Les reptiles restent toutefois des animaux où l’observation est à privilégier.
Maintien en captivité
L’élevage est très similaire au gecko à crête, puisqu’ils viennent du même endroit.
Taille du terrarium
Prévoyez un terrarium de minimum 45 x 45 x 60 cm pour un adulte. Un jeune peut être gardé dans un plus petit terrarium de 30 x 30 x 45 cm, mais attention, leur croissance est rapide.
Comme pour d’autres espèces, il n’y a pas de volume maximum, tant que l’aménagement et les températures répondent au besoin de l’espèce.
Températures
Vous pouvez tout à fait maintenir un gecko gargouille à température ambiante (20-22°), avec un éclairage LED qui élèvera de quelques degrés le haut du terrarium. Au-delà de 27°, la chaleur les rend amorphes.
Ne dépassez jamais 30°. En cas de canicule, déplacez le terrarium dans une pièce fraîche, mettez en place un climatiseur de terrarium ou humidifiez abondamment pour maintenir une zone fraîche.
Pas de chauffage la nuit.
Aménagement
Disposez de nombreuses branches, troncs et tubes de liège. Vous pouvez intégrer des plantes si vous le souhaitez. Étant donné la taille du gecko gargouille une fois adulte, prévoyez des plantes assez résistantes ou à la pousse rapide, comme des Pothos.
Éclairage et UVB
Comme de nombreuses espèces nocturnes, les UVB sont facultatifs. Si vous n’en mettez pas, saupoudrez impérativement régulièrement les proies d’un complément en calcium + D3.
Vous pouvez aussi disposer une rampe UVB zone de Ferguson 1 ou 2. Prenez une zone 2 si vous posez le tube sur un plafond grillagé, celui-ci filtre une partie des UVB. Si vous proposez des UVB, donnez uniquement du calcium pur, sans D3. Les UVB ont l’avantage de permettre à l’animal de réguler naturellement la D3 et le calcium dans son organisme, évitant tout risque de sur-vitaminose.
Chez les lézards en captivité, le calcium et la vitamine D3 sont indispensables à leur croissance, au développement osseux et nerveux. Renseignez-vous bien sur le sujet et assurez-vous de répondre à ces besoins.
Il est intéressant de noter que Rhacodactylus auriculatus est classé par Gary Ferguson comme un reptile héliophile partiel (zone de Ferguson 2), avec un UVI naturel de 1.1 à 3.0. Cela s’explique notamment par le milieu de vie plutôt ouvert et à la végétation basse que l’on a abordé précédemment.
Nourrissage
Espèce insectivore et frugivore, nous vous conseillons de donner de l’aliment complet comme le Repashy MRP ou de l’aliment Gecko Nutrition 3 fois par semaine, et des insectes 2 fois par semaine. C’est le rythme que nous avons au sein de l’élevage.
Attention à ne pas trop donner de vers ou à ne pas sur-nourrir, l’obésité touche aussi ces espèces.
Vous pouvez varier les insectes, en alternant entre grillons, petites blattes et petits criquets en fonction de la taille de votre animal. Gecko Nutrition propose 12 goûts d’aliment, ce qui permet également d’effectuer une diversité alimentaire. Certains spécimens ont toutefois leur fruit préféré !
L’élevage de geckos de Nouvelle-Calédonie a longtemps été complexe en captivité à cause de leur régime alimentaire. Ils mangent des fruits très mûrs, des insectes, du pollen… C’est la création d’aliments spécialisés qui a permis de réussir leur élevage, et qui assure aujourd’hui leur bonne santé en terrarium.
Humidité et eau
Comme de nombreuses espèces arboricoles, le gecko gargouille boit plutôt la rosée et la pluie sur les feuilles ou les branches des arbres. En captivité, une pulvérisation quotidienne du terrarium permet de reproduire cela.
Disposez tout de même une gamelle d’eau en bas du terrarium.
Utilisez un substrat qui retient l’humidité, comme de la coco, du Jungle Bedding ou le substrat pour gecko à crête d’Habistat. Si vous souhaitez reproduire la terre rouge du milieu ultramafique où il vit, il vous faudra faire votre propre mélange. Le Desert Bedding Outback Red peut être une bonne base visuelle, à mélanger avec un substrat qui apporte de la rétention d’eau.
Reproduire le gecko gargouille
La maturité sexuelle est atteinte vers un an, mais il vaut mieux attendre davantage avant de reproduire les femelles.
La mise en présence se fait de préférence sous surveillance. En cas de comportement agressif, il faut pouvoir intervenir rapidement pour éviter les blessures. L’autotomie (perte de la queue) peut arriver durant les accouplements.
Il est conseillé de séparer une femelle prête à pondre du mâle afin qu’elle puisse expulser les œufs sereinement. Disposez une boîte de ponte avec du substrat humide en bas du terrarium.
Les femelles pondent deux œufs par an à partir de leur maturité sexuelle, qu’elles voient un mâle ou non. Les deux œufs sont généralement pondus à un mois d’intervalle. Nourrissez abondamment la femelle et supplémentez bien en calcium durant cette période.
Les œufs fécondés sont incubés durant 2 à 3 mois. Une température d’incubation entre 23 et 26° est idéale.
Cohabitation
Bien que les couples puissent être maintenus ensemble, il est préférable de les maintenir séparés et de les mettre en présence uniquement pendant la reproduction.
En effet, le mâle peut stresser la femelle durant sa gestation, augmentant les risques de rétention d’œufs.
En cas de cohabitation, un terrarium de grande taille leur permettant de se séparer et de se cacher de l’autre congénère est conseillé. Prévoyez un terrarium de minimum 60 x 45 x 90 cm pour garder confortablement un couple et limiter les risques.
La cohabitation avec d’autres espèces de reptiles est déconseillée. Dans le cadre d’un terrarium bioactif, vous pouvez toutefois installer des cloportes et iules dans le substrat.
Législation
Rhacodactylus auriculatus est inscrit en annexe D du règlement européen de commerce international de faune et flore (règlement CE n° 338/97).
Comme toute espèce dite “annexée” (présente dans l’une des annexes du règlement CE n° 338/97), en France, il est obligatoire par la loi que l’animal soit identifié soit par photo soit par puce électronique. Les jeunes Gecko gargouille étant trop petits pour être pucés, ils sont identifiés par photo.
Il faut également inscrire l’animal dans un registre national, normalement le registre ifap. Attention, celui-ci est fermé depuis fin 2024, en attente de décision concernant sa réouverture.
L’identification photo est fournie au nouveau propriétaire lors de la vente et doit être conservée, avec la facture ou le certificat de cession, durant toute la vie de l’animal, ou jusqu’à sa cession à une autre personne.
Ça y est, vous savez tout sur le gecko gargouille et être prêt à l’adopter ?
Sources :
