Mon lézard a perdu sa queue : pourquoi et que faire ?

Vous avez un lézard domestique en terrarium et surprise ! Un jour, celui-ci a perdu sa queue. Celle-ci s’agite vainement pendant que votre lézard s’enfuit ou reste placide à vous regarder du fond de son terrarium.

C’est une situation qui peut être rencontrée par plus d’un propriétaire, et qu’il est important de comprendre et d’anticiper. Ce mécanisme de défense n’est pas commun à l’intégralité des lézards, certaines espèces le font et d’autres non. Et chez la plupart, ça repousse ! 

En tant que propriétaire de lézard élevé en terrarium, il est temps pour vous de découvrir le concept de l’autotomie, et de le comprendre pour pouvoir l’anticiper ! 

Mon lézard domestique a perdu sa queue, pourquoi ? 

Un lézard qui perd sa queue, c’est un mécanisme de défense. En général une réponse à un stress. Ce mécanisme est appelé autotomie : auto = soi-même, tomḗ = coupure. Le lézard sectionne spontanément une partie de sa queue. 

Pourquoi ? Pour fuir un danger, un prédateur, une source de stress. Le morceau de queue sectionné continue généralement à s’agiter pendant quelques instants. Ce sont les nerfs qui contractent les muscles pour attirer l’attention du prédateur, pendant que le reste du lézard s’échappe. 

Un exemple incontournable en France est le Pordarcis muralis, ou lézard des murailles. Vous vous êtes peut-être déjà retrouvé avec un bout de queue frétillant entre les doigts en essayant d’en attraper un. Les propriétaires de chats retrouvent également souvent leur félin domestique en train de jouer avec la queue lorsqu’ils ont perdu le reste de leur proie. 

Mais en terrarium alors, pourquoi votre lézard peut perdre sa queue ? Les raisons les plus courantes sont le stress ou une manipulation par la queue. 

Car oui, si la plupart des espèces de lézards disponibles en terrariophilie sont considérées comme manipulables, l’humain reste pour eux un prédateur et une source de stress. C’est d’autant plus vrai pour les jeunes spécimens qui sont naturellement plus vulnérables, plus stressés, et non encore bien habitués au contact de l’humain. 

Cette réponse au stress est en plus variable selon les espèces et les spécimens. 

Mais comment ça fonctionne et qu’est-ce que ça impacte chez votre lézard de terrarium ? 

Explication du concept d’autotomie

L’autotomie, comme on l’a vu, est un mécanisme de défense. Elle n’est pas commune à l’intégralité des lézards, il est donc important de se renseigner en amont sur si l’espèce maintenue possède cette caractéristique. 

Chez les espèces qui en sont capables, la queue est spécialement conçue pour pouvoir se détacher en plusieurs points, généralement au niveau des vertèbres. En fonction de l’endroit de la queue qui est saisi, celle-ci va se couper plus ou moins haut. On peut donc avoir une autotomie totale de la queue, ou partielle.

La queue de ces lézards est en réalité composée de plusieurs sections spécialement conçues, où des muscles dédiés peuvent se contracter pour provoquer la rupture de la zone. Il n’y a aucune effusion de sang, les veines et artères se fermant spontanément lors de l’autotomie. 

Ainsi, votre gecko léopard, Rhacodactylus auriculatus ou Phelsuma peut perdre l’intégralité de sa queue, seulement l’extrémité, la moitié ou moins. 

Est-ce que ça va repousser ? 

Ça dépend des espèces ! Chez certaines, la queue repousse, chez d’autres non. Mais cela repousse chez une majorité d’entre elles. 

Les espèces de lézard chez qui la queue repousse

Nous avons listé les espèces de lézards dont nous savons soit d’expérience, soit de source sûre, que leur queue repousse après une autotomie. Nous avons listé uniquement celles libres de détention en France sans CDC ou AOE : 

• Paroedura picta,
• Gecko léopard,
• Correlophus sarasinorum,
• Oedura castelnaui,
• Rhacodactylus auriculatus, 
• Phelsumas, (ça se voit quasi pas chez les bébés mais plus chez les adultes),
• Anolis,
• Takydromus dorsalis (ils coupent pas à la base),
• Paroedura, 
• Nephrurus (laevis et mili, et espèces à longue queue oui de sûr, les autres pas sûr), 
• Lepidodactylus lugubris. 

L’aspect de la queue de repousse est généralement toujours différent de la queue d’origine. La coupure peut être visible après la repousse. La couleur est également généralement différente. 

Ce n’est toutefois pas le cas chez les jeunes Phelsumas. Si l’autotomie a lieu quand ils sont petits, la repousse sera quasiment invisible une fois devenus adultes. Elle est toutefois plus visible chez des adultes qui perdent leur queue.

Les espèces de lézard dont la queue ne repousse pas

À notre connaissance, seul Correlophus ciliatus perd sa queue sans la voir repousser. À l’élevage, nous appelons affectueusement ces spécimens les “petits crapauds”. Cela ne les empêche pas de vivre une longue vie et de continuer à sauter de branches en branches. 

Les espèces de lézard qui ne perdent pas leur queue

Chez certaines espèces, vous n’avez pas à craindre une perte de queue. Ces lézards ne sont simplement pas biologiquement conçus pour pouvoir faire de l’autotomie. 

Il s’agit notamment des espèces des genres suivants : 

• Varans, 
• Caméléons, 
• Pogonas, 
• Tiliqa.

Bien sûr, ces listes ne sont pas exhaustives. N’hésitez pas à nous suggérer des espèces de reptiles que l’on peut maintenir en terrarium et que l’on pourrait ajouter à une des listes précédentes !

Chez les espèces dont la queue repousse, elle peut tomber plusieurs fois dans sa vie ?

Cela dépend de l’endroit de la coupure au moment de la perte de la queue. Si une queue est coupée à sa moitié, le début de celle-ci est encore équipée des capacités d’autotomie. Elle pourra donc se sectionner à nouveau plus haut sans problème. 

Mais la queue de repousse n’est pas identique à l’ancienne. Elle n’est pas équipée de vertèbres, mais d’un tube constitué de cartilage. Cette queue de repousse pourra donc être perdue si elle est sectionnée plus haut, mais la queue de repousse en elle-même n’a plus ces capacités. 

Toutefois, une étude de 2019 montre que la queue de repousse peut se régénerer, dans un processus distinct de l’autotomie. Elle le peut si elle est coupée nette, cisaillée (par exemple dans le cas d’un prédateur qui coupe la queue avec les dents). Dans ce cas, le morceau perdu peut à nouveau repousser. Mais c’est un cas qui devrait peu survenir en terrarium (à part éventuellement une porte de terrarium qui sectionne un morceau de la queue). 

Que faut-il faire une fois que le lézard a perdu sa queue ? 

Votre lézard a perdu sa queue suite à une manipulation ou un stress ? Que faut-il faire à présent ? 

Rien, à part surveiller. La plaie sèche proprement généralement en 48h, et la repousse se fait progressivement dans les semaines qui suivent. 

Il est inutile d’ajouter un stress supplémentaire en essayant de désinfecter la plaie. Assurez-vous simplement que votre lézard ne trempe pas son moignon de queue dans un substrat sale ou humide. 

Quant au morceau de queue sectionné, il ne vous reste plus qu’à le retirer du terrarium et le jeter. 

Voici toutefois quelques symptômes à surveiller pour vous assurer que la cicatrisation se fait de manière saine. Si l’un de ces symptômes survient, consultez un vétérinaire spécialisé rapidement : 

• Présence de pus, 
• Plaie suintante, 
• Plaie boursouflée, 
• Début de nécrose (tissus noirs qui se racornissent). 

Nous suggérons de nourrir abondamment l’animal et de vous assurer de la bonne supplémentation en calcium durant la période de repousse. Ce processus mobilise sûrement énormément de ressources et d’énergie pour reformer les tissus. Une autre étude de 2022 suggère que suite à une autotomie, les spécimens ont une perte d’eau plus importante. Une bonne hydratation semble donc également à privilégier. 

Sources : 

• Re-regeneration to reduce negative effects associated with tail loss in lizards, 2019.
• Caudal autotomy and regeneration in lizards, 2016.
• Physiological Effects of Tail Regeneration following Autotomy in Italian Wall Lizards, Podarcis siculus, 2022.