Nourrir son serpent : tout ce que vous avez besoin de savoir pour réussir

Le nourrissage de son serpent est une étape parfois délicate et pourtant très importante pour la croissance et la bonne santé de votre animal. L’expérience permet de gagner en assurance dans ce domaine, mais certaines connaissances pourront vous aider à vous lancer en toute sérénité. Nous avons souhaité répondre ici aux questions que l’on peut se poser en tant que débutant.

Quelle taille de proie donner à un serpent ?

Il n’est pas toujours chose facile que de savoir donner la bonne taille de proie à son serpent. Et pourtant maîtriser cet aspect du maintien de votre reptile est important afin de lui assurer une bonne croissance.

En fonction de la taille de la proie, l’apport en nutriments et micro-nutriments varie. Les proies plus grosses ont des os plus solides et apportent donc plus de calcium par exemple, alors qu’un foetus en est quasiment dépourvu. 

Pour autant, il ne faut pas précipiter les choses. Certains serpents ont parfois l’estomac plus sensible et auront donc plus de mal à gérer l’augmentation rapide de la taille de proie. Ils risquent alors de régurgiter et à la longue de développer une difficulté digestive. 

Alors comment savoir si on donne la bonne taille de proie à un serpent ?

Dans un premier temps, vous pouvez vous appuyer sur la théorie. On considère que la proie doit avoir un diamètre environ égal au diamètre de la partie la plus large du corps du serpent et/ou qu’elle fasse environ 15% du poids du serpent.

En respectant ces 3 consignes, vous devriez observer ces 3 phénomènes qui vous permettront de vérifier que tout se passe bien :

• Vous pouvez situer visuellement la proie dans l’estomac de votre serpent car elle fait une bosse au milieu de son corps.
• Votre serpent ne régurgite pas.
• La bosse disparait quelques jours après le repas.

Doit-on varier le type de proies chez les serpents ?

En théorie, ça ne peut pas faire de mal. Varier l’alimentation est souvent vu comme une bonne chose et scientifiquement parlant, rien ne contredit cet avis pour les serpents. Dans la pratique, il faudra cependant adapter à votre reptile, être toujours à son écoute. S’il réagit bien, ça ne pourra être que bénéfique.

En fait, lorsque l’on donne une proie complète (qui est donc composée de peau, d’organes, de muscles, d’os, etc.), alors tous les besoins de l’animal en terme de nutriments peuvent être comblés par cette source unique. Tant que la proie est complète, tous les nutriments sont présents et le serpent peut alors manger tout le temps la même proie. Les serpents ne connaissent pas la lassitude alimentaire comme les humains ou les chiens ou chats par exemple. Vous pouvez nourrir un serpent toute sa vie avec des souris ou des rats sans qu’il ne manque de rien, ni que cela affecte ses goûts et son appétit.

Si vous avez à cœur de diversifier l’alimentation de votre serpent, il est important de prendre en compte certains aspects : chez les espèces un peu sensibles au nourrissage, comme les Python regius par exemple, changer de proie peut créer un phénomène d’accoutumance. En d’autres termes, une fois qu’ils ont gouté à une proie qui leur plait davantage, ils peuvent ensuite refuser de se nourrir autrement qu’avec ce type de proie. Si dans les faits, cela n’est pas nocif pour lui, cela peut être en revanche plus complexe à gérer. Certaines proies se trouvent plus difficilement ou à des prix plus élevés. Si vous ne pouvez pas vous procurer facilement la seule proie dont votre serpent se nourrit, cela peut vite devenir un casse-tête. 

Notre conseil est donc de nourrir avec des proies que vous pourrez toujours vous procurer facilement. 

Comment présenter la proie à son serpent ?

Il y a généralement 2 grandes méthodes qui s’affrontent en terrariophilie :

• Le nourrissage dans le terrarium,
• Le nourrissage en boîte à l’extérieur.

Pourquoi nourrir en terrarium ?

• Cela favorise la prise de nourriture des spécimens stressés,
• Cela diminue les manipulations et donc le stress.

C’est la méthode idéale pour les spécimens stressés, les espèces délicates et les nouveaux arrivants.

Pourquoi nourrir en boîte extérieure ?

C’est la méthode préférée des nouveaux terrariophiles car cela permet d’interagir régulièrement avec l’animal.

On peut profiter de cette sortie du terrarium pour :

• Nettoyer le terrarium,

• Peser le serpent,

• Faire un contrôle visuel de l’animal.

Attention toutefois, si votre spécimen refuse de manger en boîte, c’est sûrement parce que cela le stresse trop. Essayez alors le nourrissage en terrarium, en posant directement la proie sur un décor, une gamelle plate ou une petite assiette (dédiée au terrarium, ne l’utilisez pas pour vous après).

Quelle est la durée à respecter entre 2 nourrissages pour un serpent ?

Le principe est simple : il faut attendre la digestion complète de la proie précédente avant de re-nourrir. 

Mais c’est parfois difficile à savoir, surtout au début quand on ne connait pas trop son animal, car le rythme de défécation n’est pas synonyme de digestion complète chez toutes les espèces. Il faut bien se renseigner sur l’espèce de votre serpent afin d’avoir les meilleures indications sur la durée de digestion de leurs proies. 

De plus, de nombreux serpents sont sur-nourris en captivité et atteints d’obésité. Cela vient notamment d’un mauvais rythme de nourrissage.

Chez les espèces qui carnivores (nourries au rongeur), le rythme moyen est généralement :

• 1 repas par semaine pour les jeunes,
• 1 repas tous les 15 jours à 4 semaines pour les adultes, dépendant de chaque individu.

Et oui, pas facile de vous dire beaucoup mieux car le rythme de nourrissage idéal pour votre serpent dépend de :

• Son espèce,
• Son métabolisme (rapidité de digestion et capacité à stocker le gras à chaque repas),
• S’il est hiverné ou non,
• La taille des proies,
• Si c’est une femelle en période de reproduction (les repas sont plus rapprochés dans ce cas).

En cas de départ en vacances, les repas peuvent être espacés plus que d’habitude. Le principal est de toujours lui fournir de l’eau fraîche (tous les 3 jours idéalement).

Est-ce que je peux nourrir mon serpent avec autre chose que du rongeur ?

Tout dépend de l’espèce de votre serpent, et surtout de ce que vous souhaitez faire.

Si la question est : puis-je rendre mon serpent végétarien car je n’aime pas donner des proies entières ? La réponse est non. Les serpents sont des animaux carnivores stricts. Ils retrouvent l’intégralité de leurs besoins nutritionnels dans des proies entières. Tenter de changer leur régime biologique ne ferait que les faire souffrir et dépérir progressivement.

Si vous n’aimez pas donner des proies entières, il existe maintenant des alternatives sous forme de saucisses. La marque Arcadia les propose pour l’Europe, mais cela reste un produit cher et pas toujours facile à trouver.

Il existe aussi des espèces de serpents qui se nourrissent d’autres animaux :

• Saurophages : serpents qui mangent des lézards, comme les Chrysopelea,
• Insectivores : l’Opheodrys eastivus par exemple, qui se maintien comme un lézard, avec des UVB indispensables et une alimentation par insectes. Cette espèce est toutefois encore peu reproduite en captivité, les spécimens disponibles sont issus de prélèvement dans la nature. C’est pourquoi nous n’en proposons pas.
• Piscivores : le genre Thamnophis est réputé pour cela. Toutefois, tous les poissons ne peuvent pas être donnés. Il faut donc également bien se renseigner pour gérer correctement leur alimentation.

Ainsi, si c’est l’alimentation via des mammifères qui vous pose problème, vous pouvez vous renseigner sur ces groupes, bien qu’ils soient généralement plus rares et plus complexes à nourrir.

Mon serpent refuse de manger, pourquoi ?

Il peut y avoir énormément de facteurs différents. Sans contexte précis, il est difficile de répondre.

Voici quelques explications fréquentes à un refus temporaire de s’alimenter d’un serpent en captivité :

• Stress trop important : période d’acclimatation non respectée, terrarium trop vide, manipulations trop fréquente, nourrissage en boîte qui ne convient pas à l’animal…
• Femelle sur le point de pondre,
• Jeunes mâles adultes en période de reproduction,
• Sur-nourrissage qui amène l’animal à se réguler,
• Proie trop grosse,
• Problème de santé : abcès, parasites internes, maladie pulmonaire…

Un serpent en bonne santé peut rester plusieurs mois sans manger sans impact négatif sur sa santé. Si l’animal commence à perdre du poids, une consultation vétérinaire est alors recommandée.

Attention également à la température de la proie. Si les couleuvres n’y sont pas particulièrement sensibles, c’est important que la proie soit relativement chaude (environ 36°) pour les espèces à fossettes thermosensibles (pythons notamment).

Mon serpent a recraché sa proie, que faire ?

Une régurgitation se caractérise par une proie qui a été entièrement avalée, puis qui a été vomie. La proie est généralement très odorante et partiellement digérée.

Les causes peuvent être :

• Taille de proie trop grosse pour le serpent,
• Température trop basse pendant la digestion,
• Stress fort pendant ou après le nourrissage,
• Problème intestinal.

Lorsque la proie régurgitée a été retrouvée, attendez systématiquement 15 jours avant de proposer à nouveau à manger à votre serpent. Cela que ce soit un individu jeune ou adulte.

Le passage de la proie couverte de sucs gastriques a tendance à irriter les parois de l’œsophage. Si vous nourrissez trop tôt, cette irritation va provoquer une nouvelle régurgitation.

Une fois les 15 jours passés, essayez de nourrir à nouveau avec une proie plus petite.

En cas de régurgitations répétées malgré une taille de proie et une température du terrarium adaptés, un rendez-vous vétérinaire est à prévoir.